Eric Cole führt die Rangliste nach Tag 1 der PGA Championship an

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ROCHESTER, NY – Der Tag fühlte sich an wie zwei Tage.

Die 105. PGA-Meisterschaft in Oak Hill sollte eigentlich um 7 Uhr morgens mit den Abschlagszeiten vom ersten und 10. Abschlag beginnen, verzögerte sich jedoch wegen Frost auf dem Gelände um 110 Minuten.

Am Ende des Tages – eigentlich am Ende der Nacht, da das Spiel wegen Dunkelheit um 20:31 Uhr unterbrochen wurde – stand einer der unwahrscheinlichsten Spieler überhaupt an der Spitze der Bestenliste, einen Schlag vor einem anderen unwahrscheinlichen Konkurrenten.

Eric Cole, ein Geselle, der für sich in Anspruch nimmt, fast 60 Mal auf Mini-Touren gewonnen zu haben, der aber seinen ersten PGA-Tour-Sieg anstrebt, hatte 14 Löcher seiner ersten Runde bei 5-under absolviert, als das Spiel unterbrochen wurde, und einen Schlag vor Bryson DeChambeau, der 4 unter 66 schoss.

Dustin Johnson, der sein letztes Loch stürzte, um seine Runde noch vor Einbruch der Dunkelheit zu beenden, ist zusammen mit Scottie Scheffler und Corey Conners 3-under.

„Es war ein guter Tag – 5-under durch die Löcher, die ich gespielt habe, war gut“, sagte Cole. „Wann immer man spielt, will man um den Sieg kämpfen.“ „Das ist die Stelle, an der ich meinen Namen gerne [oben auf der Bestenliste] sehe, und hoffentlich erscheint er dort öfter.“

Vor Coles Nachmittagseinsatz stand der Tag ganz im Zeichen von DeChambeau, der seit seinem Beitritt zu LIV Golf aus dem Wettbewerb verschwunden ist.

DeChambeau, der bei der morgendlichen Abschlagswelle zu den Spielern gehörte, bezeichnete seinen Tag als „eine fantastische Runde Golf in Oak Hill, es ist ein prestigeträchtiger Platz, ein sehr schwieriger Golfplatz.“

„Als ich mir das die ganze Woche über ansah, dachte ich: ‚Mann, ich weiß nicht, wie es hier draußen auf einigen Golflöchern überhaupt möglich ist, unter Par zu schießen.‘ Aber zum Glück konnte ich wirklich gutes Golf spielen, viele Fairways treffen, meinen Job machen und einige Putts machen.“

Das Gleiche gilt auch für Scheffler, der zu einer festen Größe an der Spitze der Bestenlisten geworden ist, was ein guter Grund dafür ist, dass er auf Platz 2 der Welt steht. Er spielte seine Runde, ohne ein einziges Bogey zu machen, was den Spielern, die diese Woche in den Übungsrunden auf dem Platz herumschleiften, unmöglich erschien.

Auf die Frage, was ihm an seiner Runde am besten gefiel, sagte Scheffler: „Auf jeden Fall keine Schreckgespenster.“

„Heute herrschten auf dem Golfplatz wahrscheinlich die einfachsten Bedingungen, die wir die ganze Woche über erleben werden. Daher war es wirklich gut, sich ohne Bogeys fortzubewegen“, sagte er Fehler, gute Dinge werden passieren, denke ich. Dieser Ort ist ziemlich hart. Ich bin in die heutige Runde gekommen, weil ich nur versucht habe, solides Golf zu spielen. Ich habe den Platz größtenteils vor mir behalten und auf den wichtigen Löchern einige wirklich gute Abschläge gemacht. „Dann hatte ich auch einige schöne Paraden.“

Tatsächlich verfehlte Scheffler sieben der 18 Grüns und schaffte es alle sieben Mal mit Par-Paraden.

„Es ist einfach einer dieser Orte, an denen man einen Schlag vielleicht gerade noch offline macht, und manchmal kann man einen guten Schlag treffen und am Ende an einem Ort landen, an dem es ziemlich bestrafend ist“, sagte er. „Es gibt viele schwierige Löcher da draußen.“ „Ich werde einfach rausgehen und weiterhin versuchen, gute Schläge zu erzielen.“

Das tat er, und auch Bradley, der PGA-Meisterschaftssieger 2011, der an der Seite von DeChambeau spielte. Bradley hatte sieben Birdies in seiner Runde, die durch ein Doppel-Bogey am 15. Loch mit Par 3 und ein Bogey zum Abschluss auf Nr. 9 für eine Weile unterbrochen wurde.

„Weißt du, 2 unter Par ist ein toller Punktestand“, sagte er. „Ich hätte es gern mit vier unter Par gehabt, aber das ist nun einmal so.“ „Wir spielen da draußen im Grunde ein US Open, also wird es Schreckgespenster geben.“

Bradley sagte, sein PGA-Sieg im Jahr 2011 „scheint für mich eine Ewigkeit her zu sein“ und fügte hinzu: „Ich hatte meine Frau noch nicht kennengelernt.“ Ich hatte offensichtlich keine Kinder. Wenn ich mir die Höhepunkte davon noch einmal ansehe, werden meine Handflächen schwitzig, als würde ich nervös werden, als ob etwas Schlimmes passieren würde, obwohl ich weiß, dass es vorbei ist.

„Ich weiß nicht, was diese Woche passiert ist, aber mir ist fast klar geworden, dass ich dieses Turnier gewonnen habe. Als ich zum Champions Dinner [Dienstagabend] ging und als sie mich heute am ersten Abschlag als 2011er bekannt gaben.“ „Champion, ich habe einen kleinen Kloß im Hals. Das habe ich eigentlich nicht gespürt.“

Wie sich Bradley nach seiner Runde am Donnerstag fühlte, war ganz ähnlich wie sich alle in Oak Hill nach einem langen Tag fühlten.

„Ich bin so froh, dass ich fertig bin“, sagte er. „Ich bin einfach nur frittiert.“