Blue Jacket Prospect Watch: James Malatesta beim Memorial Cup

29. September 2022; St. Louis, Missouri, USA; Columbus Blue Jackets-Stürmer James Malatesta (67) schießt im ersten Drittel im Enterprise Center gegen die St. Louis Blues. Pflichtnachweis: Jeff Curry-USA TODAY Sports

Wir hören Teams immer wieder sagen, nachdem sie eine Auswahl getroffen haben: „Wir können nicht glauben, dass er noch verfügbar war.“ Im Fall von Malatesta scheint das tatsächlich zuzutreffen, nachdem die Jackets ihn mit Pick Nr. 133 im Draft geschnappt haben. Er wurde allgemein viel höher eingestuft – bei einigen Diensten war er so hoch wie in der frühen zweiten Runde –, aber in der fünften Runde fiel er den Jackets zu.

Ein Teil davon ist wahrscheinlich auf seine Größe zurückzuführen. Aber selbst mit einer Körpergröße von 1,70 m ist Malatesta mit einem Gewicht von 190 Pfund ein robuster Spieler – und er nutzt seine Kraft gut aus, um seine Gegner mit großen Schlägen beim Forecheck auszuschalten. In dieser Saison erwies er sich eher als Torschütze und beendete das Jahr mit 37 Treffern in nur 55 Spielen für die leistungsstarken Remparts.

James Malatesta schießt das erste Tor des Turniers und bringt die Remparts auf die Siegerstraße! #MemorialCup pic.twitter.com/hAb0pmzIBh

– TSN (@TSN_Sports) 27. Mai 2023

Die Nachsaison ist für Spieler wie Malatesta gemacht; Er nutzte den Vorteil voll aus, erzielte in nur 18 Playoff-Spielen 14 Tore und verhalf seinem Team zum Gewinn des QMJHL-Titels. Dieses rasante Tempo hat sich beim Memorial Cup-Turnier nur noch beschleunigt – in drei Spielen führt er das gesamte Turnier mit vier Toren an.

Dieses Turnier besteht aus den Meisterschaftssiegerteams aus jeder der Ligen der CHL sowie dem Gastgeberteam – das für dieses Turnier normalerweise gestapelt ist. Dies bedeutet, dass Malatesta einige der besten Spieler im Juniorenhockey übertrifft, während seine Mannschaft auf diesem Niveau um den ultimativen Preis kämpft.

QUEBEC CITY, QC – 18. OKTOBER: James Malatesta #11 der Quebec Remparts läuft mit dem Puck gegen die Rimouski Oceanic während ihres QMJHL-Hockeyspiels im Videotron Centre am 18. Oktober 2019 in Quebec City, Quebec, Kanada. (Foto von Mathieu Belanger/Getty Images)

Malatesta ist nicht nur ein physischer Knaller, er nutzt seine Schnelligkeit, seine Hände und sein trügerisches Tempo, um Verteidiger zu verbrennen und Torhüter zu schlagen. Er ist in der Offensivzone aus verschiedenen Blickwinkeln ein gefährlicher Torschütze und scheut sich nicht davor, bei Ablenkungen oder Flankenversuchen ins Netz zu kommen. Es sind seine Arbeitsmoral und seine Kampfbereitschaft, die einen Großteil seiner Offensive hervorgebracht haben und die sich normalerweise gut auf das Profispiel übertragen lassen.

Trotz alledem ist es wichtig, die Erwartungen an einen Mann, der in der fünften Runde des Drafts ausgewählt wurde, zu dämpfen. Er muss in seinem Spiel noch an einer Menge arbeiten, vor allem an den kleinen Details, die geklärt werden müssen, wie zum Beispiel die Kontrolle der Verteidigungszone – aber er macht wirklich gute Fortschritte und befindet sich definitiv auf einem Aufwärtstrend. Er steht bereits bei den Blue Jackets unter Vertrag, wird im Herbst Profi und dürfte die Saison in der AHL verbringen.

James Malatesta antwortet für die Remparts! pic.twitter.com/fEYaWwzSxn

– TSN (@TSN_Sports) 31. Mai 2023

Wenn Ihnen ein Spielervergleich gefällt, ist mein Lieblingsspieler vielleicht der ehemalige Jacket Matt Calvert. Er hatte eine unheimlich ähnliche Saison 2009/10, als seine Brandon Wheat Kings in diesem Jahr den Memorial Cup ausrichteten. Calvert erzielte in 68 regulären Saisonspielen 47 Tore (0,69 pro Spiel) sowie 99 Punkte (1,46 pro Spiel). Malatestas Gesamtbilanz in diesem Jahr bescherte ihm einen Durchschnitt von 0,67 Toren pro Spiel und 1,2 Punkten pro Spiel.

Sein Memorial-Cup-Turnier verlief bisher etwas produktiver – Calvert erzielte in fünf Spielen drei Tore und eine Vorlage –, aber wie Calvert ist er ein lästiger Doppelgänger, der mit einem schnellen Tor zuschlagen kann und alles tut, was nötig ist seinem Team zum Sieg verhelfen.

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Wenn man einen Spieler hat, der die Welt auf diese Weise in Brand zu setzen scheint, ist es wichtig, die Erwartungen zu dämpfen. Auch wenn ich denke, dass er etwas besser abschneidet als Calvert, weil er ein eher geborener Torschütze ist – und ich glaube nicht, dass die Jackets ihn mit diesem Managementregime in die NHL drängen werden –, denke ich immer noch, dass seine Obergrenze im absoluten Besten liegt. in der zweiten Zeile. Wahrscheinlicher ist, dass er ein Flügelspieler in den unteren sechs Reihen ist, der es den gegnerischen Teams wirklich schwer macht, gegen ihn zu spielen. Das ist eine großartige Aussicht für die Blue Jackets, die in ein bis zwei Jahren für die NHL bereit sein dürften.