Rundgang durch das 7mesh-Hauptquartier: Anpassung an eine Zukunft von PFAS

An einem kühlen Wintertag hatte ich die Gelegenheit, den Hauptsitz von 7mesh in Squamish, British Columbia, zu besuchen. 7mesh stellt seit 2013 hochwertige Radsportbekleidung her, als die Firmengründer die Skibekleidungsmarke Arcteryx verließen, um ihr eigenes Unternehmen zu gründen. Der Hauptsitz von 7mesh in Squamish, der von drei auf 23 Mitarbeiter angewachsen ist, ist nicht nur die Heimatbasis für den Betrieb, hier wird auch das gesamte Produktdesign durchgeführt, Prototypen der Kleidungsstücke vollständig hergestellt und natürlich finden Feldtests auf den erstklassigen MTB-Strecken von Squamish statt Straßen.

Ich traf mich mit Ian Martin, Vizepräsident für Produkt, der mir die Einrichtungen von 7mesh zeigte und mir einige aufschlussreiche Einblicke darüber gab, wie neue Umweltvorschriften die Outdoor-Bekleidungsbranche aufrütteln werden – und wie 7mesh den Fahrern Komfort in ihren Produkten bieten will Gang.

Der von außen unscheinbare Hauptsitz von 7mesh ist eine Industrieeinheit mit Bereichen im Erdgeschoss und im Obergeschoss. Im Erdgeschoss befinden sich der Mittagsbereich, Waschräume und ein Design-/Prototyping-Bereich mit Computerarbeitsplätzen und Maschinen, die Kleidung herstellen und Stoffe testen. Im Obergeschoss befindet sich ein Büro, in dem operative Aufgaben wie Finanzen, Marketing und E-Commerce erledigt werden.

In separaten, nahegelegenen Einheiten befinden sich weitere Lagerflächen und das Lager von 7mesh, in dem Online- und Großhandelsbestellungen aus Kanada kommissioniert und bearbeitet werden. Die Mitarbeiter von 7mesh können auch von zu Hause aus arbeiten, sodass es zeitweise zu einer recht kleinen Crew in der Zentrale kommen kann.

Seien Sie versichert, 7mesh deckt das Wesentliche für die Mitarbeiter der Fahrradbranche ab. Es gibt eine Espressomaschine im Mittagsbereich und eine beliebte lokale Brauerei (Backcountry Brewing) direkt gegenüber!

Auch wenn es sich hier sicherlich nicht um einen umfassenden Artikel über eine „Fabrikführung“ handelt, verfügt 7mesh im Grunde genommen über eine Minifabrik, sodass komplette Prototypen von Kleidungsstücken im eigenen Haus hergestellt werden können. Viele größere Unternehmen übernehmen keine so strenge Kontrolle über ihre Kleidung – sie erlauben den Herstellern, über einige Design- oder Konstruktionsdetails zu entscheiden –, aber 7mesh gibt einen Artikel erst dann in Produktion, wenn alles selbst fertiggestellt ist. Designs beginnen in der Regel viele Saisons vor der Veröffentlichung der Produkte; 7mesh testet bereits Stoffe für seine Kleidung für 2025.

Das Foto oben zeigt ein langes Regal mit Prototypen, die alle hier gebaut wurden. Fast alle Mitarbeiter im 7mesh-Hauptquartier testen ständig Prototypenkleidung auf den örtlichen Straßen und Wegen (und tun dies aufgrund der normalerweise milden Winter in Squamish fast das ganze Jahr über).

Schauen wir uns einige der Geräte an, die im Hauptquartier von 7mesh zur Verfügung stehen, beginnend mit diesem Suter-Tester Maschine, die die Wasserdichtigkeit von Nähten prüft. Eine Stoffprobe wird über einen Gummiring gespannt und eine Pumpe drückt Wasser aus dem weißen Tank gegen den Stoff. Der Druck kann je nach Wunsch manuell eingestellt werden.

Das Team von 7mesh kann die Ergebnisse dieser Maschine mit Wassersäulentests vergleichen, um festzustellen, wie wasserdicht die Kleidungsstücke tatsächlich sind. Gut zu wissen ist, dass 7mesh nicht nur brandneue Stoffe testet, sondern auch Stoffe, die viele Waschzyklen durchlaufen haben, und Proben, die durch Öl verunreinigt wurden.

Dieses Farbfeld reproduziert verschiedene Lichtbedingungen und Spektren, sodass Mitarbeiter verschiedene Stoffmuster vergleichen können, um sicherzustellen, dass sie in allen Spektren übereinstimmen. Martin erklärte, dass für eine Jacke mehrere unterschiedliche Stoffe und Komponenten (z. B. Reißverschlüsse) verwendet werden. Daher muss sichergestellt werden, dass die verschiedenen Materialien alle ähnlich genug aussehen, um ein einheitliches Endprodukt zu ergeben.

Die Ästhetik von 7mesh ist eher schlicht gehalten, oft mit einfarbigen Farbschemata, so dass es nicht zu Konflikten zwischen glänzenden Hauptstoffen und matten Besatzmaterialien kommt. Der Farbkasten liefert konsistentere Ergebnisse als die frühen Techniken von 7mesh: mit Mustern in der Hand drinnen und draußen herumlaufen!

Neben der Farbbox stehen ein paar verschiedene Heißpressen, bei denen es sich laut Martin im Grunde genommen um schicke Bügeleisen handelt. Die Pressen werden zum Kaschieren von Taschen und Reißverschlüssen sowie zum Versiegeln von Nahtübergängen eingesetzt und sind daher ein unverzichtbares Werkzeug für die Herstellung wasserdichter Kleidung. 7mesh nutzt die Pressen auch zum Aufbringen seiner Logos.

Natürlich gibt es eine Auswahl an Nähmaschinen, die für verschiedene Einsatzzwecke geeignet sind. Zwei dieser Maschinen werden häufiger eingesetzt als die anderen und folgen in der Regel einfacheren Nähtechniken, um Prototypen zum Leben zu erwecken.

Ich hatte nicht damit gerechnet, ein Foto zu schießen, als ich den Waschraum benutzte, aber diese Waschmaschine und dieser Trockner sind selbst Testgeräte. Stoffmuster und Kleidungsstücke durchlaufen viele Waschzyklen, damit die Designer sehen können, wie ihre Produkte einer intensiven Nutzung standhalten.

Natürlich passiert nicht alles im Squamish-Hauptquartier von 7mesh; Das Unternehmen bezieht Materialien aus neun verschiedenen Ländern in Nordamerika, Europa und Asien. Die gesamte Produktion findet in Südchina statt und der größte Partner von 7mesh ist die KTC Group, die Arbeitskleidung, Segel-, Ski-, Fahrrad- und andere Outdoor-Produkte herstellt. Alle Produktionspartner des Unternehmens bestehen regelmäßige Sozial- und Umweltaudits. Während 7mesh über drei internationale Lagerhäuser verfügt und seine Ausrüstung in 17 verschiedenen Ländern verkauft, kommt der Großteil seines Geschäfts immer noch aus dem Westen Kanadas.

Als ich anfing, mit Martin zu sprechen, erzählte er mir von PFAS-Chemikalien und warum die gesamte Outdoor-Bekleidungsindustrie sie bald nicht mehr verwenden kann. Während ich mit der Absicht dorthin ging, einfach nur die Anlage von 7mesh zu besichtigen, wurde mir plötzlich klar, dass Martin mich über eine große Veränderung in der Branche informierte. Hier ist die Geschichte über PFAS-Chemikalien und warum Outdoor-Bekleidungsmarken bald nach Alternativen suchen müssen.

PFAS-Chemikalien gehören zur größeren Kategorie der PFCs und werden in allen Arten von Produkten wie Autoreifen, Teppichen, Smartphone-Bildschirmen, Industriekunststoffen, Skiwachs und wasserdichter Oberbekleidung verwendet. PFAS-Chemikalien tragen zur Beständigkeit gegen Ölverschmutzung bei, was für die Herstellung wasserdichter Kleidung von entscheidender Bedeutung ist.

Obwohl die US-Regierung relativ wenig zum Problem beiträgt, hat sie beschlossen, mit den neuen Vorschriften Skiwachse und Outdoor-Bekleidung ins Visier zu nehmen. Obwohl PFAS-Chemikalien inert sind, werden sie auch als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, da sie nicht leicht abgebaut werden und daher mögliche Auswirkungen durch die Anreicherung besorgniserregend sind. Wie schlimm ist die Anhäufung? Offenbar haben 99 % der Menschen PFAS-Chemikalien im Blut.

Es wird erwartet, dass die meisten Bundesstaaten der USA bis 2025 oder 2026 PFAS-Verbote in Kraft setzen werden, aber viele Bekleidungsmarken haben bereits damit begonnen, davon Abstand zu nehmen. Der für Verbraucher am meisten besorgniserregende Teil ist einfach die Leistung PFAS-freier Kleidungsstücke … die derzeit nicht mit den Wasserdichtigkeitseigenschaften von Kleidungsstücken mit PFAS-Chemikalien mithalten kann.

„Grundsätzlich wird man auf breiter Front einfach nicht mehr die gleiche Leistung sehen wie zuvor“, sagte Martin. Aber die gute Nachricht ist, dass viele Marken bereits besser darin werden, die bestmöglichen PFAS-freien Stoffe herzustellen.

„Viele davon sind bereits auf dem Markt. Es werden zahlreiche verschiedene PFC-freie DWRs getestet … gerade jetzt beginnen wir zu sehen, dass die Chemie ohne PFCs ziemlich gut wird“, erklärte Martin.

7mesh arbeitet bereits seit einiger Zeit daran, PFAS-Chemikalien sowohl aus der fertigen Kleidung als auch aus allen Produktionsprozessen zu eliminieren.

„Wir mussten unsere gesamte Lieferkette überprüfen, um sicherzustellen, dass wir diese Chemikalien aus ihr entfernen und wissen, was in allem, was wir herstellen, enthalten ist“, sagte Martin.

Das Unternehmen hat bereits eine neue Reihe PFC-freier Stoffe entwickelt, die diesen Herbst mit einer neuen Bekleidungslinie auf den Markt kommen werden, und das Ziel ist, bis 2024 vollständig PFAS-frei zu sein.

Jede Marke muss sich auf die Verwendung von PFAS-freien Stoffen einstellen (z. B. die legendäre GORE-TEX-Membran muss geändert werden), und die Zeit wird zeigen, welche Methoden sie dafür entwickelt. Outdoor-Enthusiasten können nur auf einige bahnbrechende Ideen hoffen, die es der nächsten Generation von Kleidung ermöglichen, mit den PFAS-behandelten Kleidungsstücken, die uns in der Vergangenheit trocken hielten, mitzuhalten oder diese sogar zu übertreffen.

7mesh.com